Mon stage

Alors pour faire très bref, pendant mon stage je fabrique des roches synthétiques et puis après bah je les casse. Pour étayer un peu, je suis dans un labo de “physique des processus géologiques” ; la géologie est un thème d’importance en Norvège aussi bien pour l’industrie pétrolière que par proximité avec la nature.
Je contribue à un double projet qui implique pas mal de personnes sur pas mal de temps, mon rôle consiste donc à filer une sorte de coup de main ponctuel, en tout cas aussi ponctuel que 3 mois peuvent l’être face à plusieurs années. Il s’agit de mettre au point une méthode simple de fabrication de roche granulaire (à base de petites billes de verre et de colle) qui permette de facilement contrôler les paramètres (taille des billles, collées plus ou moins fortement), puis de savoir comment faire pour connaitre les propriétés physique intrinsèques de ces roches (quelles contraintes permettent de les casser). Une fois que ces roches sont bien connues, elles peuvent être utilisées pour faire tout un tas d’expériences de géophysique (par exemple regarder la perméabilité : comment les fluides comme l’eau ou le pétrole passent à travers). Le contrôle des paramètres à volonté donne un caractère universel à ces roches synthétiques, qui si elles n’existent pas dans la vraie nature de la vraie vie permettent de justement s’ajuster sur tout ce qui existe pour de vrai.

Pour cette partie d’étude des propriétés intrinsèques on travaille en géométrie cylindrique, on fabrique le matériau dans des seringues en plastique. Voici quelques photos, avec les roches en question et les instruments de torture auxquels elles ont droit :

La deuxième partie du projet consiste à observer la réponse de ces roches à un fluide injecté sous pression : typiquement des fractures vont apparaitre, mais tout ça va fortement dépendre de la cohésion (la quantité de colle). En effet des milieux granulaires sans cohésion (comme du sable, ou les billes de verre mais sans colle) peuvent avoir des comportements rigolo : ils peuvent se comporter comme des solides (château de sable) aussi bien que comme des fluides (sables mouvants) ou même des gaz (et là on en vient à faire des analogies entre le sable et les galaxies…) !

Pour cette partie on travaille dans une géométrie plate car il est ainsi plus facile d’observer ce qui se passe à travers :

 

Le labo est à l’université d’Oslo et j’ai découvert qu’il fait partie des meilleurs au monde pour la géophysique ; un coup d’oeil au cv des types que je croise tout les jours et avec qui je bosse m’a fait comprendre ça alors qu’évidemment quand tu débarques tu te contentes de ne voir en eux que des gens en short et en tongs. Comment deviner que le petit vieux à qui tu tiens la porte est un prix Nobel de physique ?

Voilà vous avez eu droit à la présentation de la partie principale de mon stage, mais je travaille aussi sur un projet indépendant, qui n’a rien à voir et qui est très excitant ! Vous en saurez plus la semaine prochaine…

Mon stage : 2e partie Ce fameux second projet, mais quel est-il ? Eh bien il s’agit d’essayer de fabriquer de la travertine en laboratoire ! Ah ah… hein ? pas mal non ?

Bon je crois qu’il faut que j’explique un peu. La travertine est une roche qui se forme dans le lit de certaines rivières dont les eaux proviennent de bien profond au centre de la terre. Quand ces eaux arrivent en surface elles se déchargent de la calcite qu’elle contiennent, et cette dernière précipite pour former une roche aux motifs étranges et fascinants : la travertine. Voici quelques photos pour vous donner une petite idée :

On y voit que des sortes de terrasses se forment spontanément à toutes les échelles (de 2mm de haut à 2m de haut). Et personne ne sait exactement pourquoi. Tout ça finit même par donner naissance à des piscines naturelles !

On trouve de la travertine principalement dans le parc naturel de Yellowstone aux Etats-Unis, mais aussi un peu en Norvège et en Turquie. Comme tout ceci est bien mal compris, on essaye d’en fabriquer pour ensuite mieux pouvoir étudier le phénomène. Moi je suis un petit nouveau dans le domaine, mais apparamment les gens qui s’y connaissent m’ont dit qu’on était en train de réussir ce que personne n’avait fait auparavant… A suivre donc !

Pour finir une petite réflexion sur les systèmes de recherche français et norvégien. Mon stage est dans la recherche universitaire, et même si le labo est en partie financé par l’industrie pétrolière il n’y a aucune obligation d’obtenir des résultats qui permettront -à priori- de générer directement ou indirectement des profits. Le privé finance sans souci la recherche fondamentale en Norvège, contrairement à la France. Les politiques de notre cher pays affirment que c’est à la recherche publique de se rapprocher du privé pour augmenter son budget, mais je pense que le contraire doit être au moins autant vrai : les compagnies privées qui ont un sens minimum de leur propre développement durable devraient se rendre compte qu’il en va de leur intérêt vital de faire vivre la recherche, même -et surtout- fondamentale.